Vocês acham que algumas formigas cheiram a chocolate e queijo azul?
Skunks são notoriamente fedidos. O boi almiscarado, fiel ao seu nome, emite um cheiro almiscarado durante a época de acasalamento. E para alguns donos sortudos, as patas dos cachorros cheiram a salgadinhos de milho. Mas estes não são os únicos membros do reino animal que são malcheirosos. Talvez um dos animais fedorentos mais peculiares esteja bem debaixo do seu nariz: as formigas.
A maioria das pessoas já se deparou com formigas em suas vidas. Então, por que a maioria das pessoas não sabe que as formigas cheiram?
Existem mais de 13.000 espécies de formigas. Quando Clint Penick, professor assistente de ecologia, evolução e biologia do organismo na Kennesaw State University, na Geórgia, diz às pessoas que estuda essas criaturas, muitas vezes ele recebe a seguinte pergunta: “formigas vermelhas ou formigas pretas?” Mas existem maneiras mais úteis e criativas de distinguir espécies de formigas, disse Penick à Live Science. Um deles é pelo cheiro.
A Dificuldade em Sentir o Cheiro
“Se eu encontrar uma espécie com a qual estou familiarizado, posso pegá-la e esmagá-la”, disse ele. “O cheiro às vezes pode me ajudar a identificar de qual grupo de formigas pode ser.”
Nem todas as espécies de formigas são odoríferas o suficiente para que o nariz humano detecte seu cheiro. Daqueles que são, o cheiro pode ser suave, e alguns podem ser cheirados apenas depois de serem esmagados, disse Penick. No entanto, algumas formigas podem ser cheiradas à distância se estiverem em uma colônia grande o suficiente.
Existem quatro cheiros principais que as formigas são conhecidas por emitir. A primeira é a citronela – das formigas de citronela, também conhecidas como formigas amarelas maiores (Lasius interjectus) e formigas amarelas menores (Lasius claviger) – embora algumas pessoas descrevam o odor dessas formigas como limão. “Acredita-se que o cheiro de citronela seja algo que eles usam para se defender ou torná-los desagradáveis aos predadores”, disse Penick.
O cheiro de formigas de armadilha (Odontomachus) é tudo menos desagradável – cheira a chocolate. Essas formigas predadoras produzem um feromônio de alarme em uma glândula em sua cabeça para que outros membros da colônia saibam quando estão em perigo, e emite um aroma parecido com chocolate. Infelizmente, essas formigas precisam ser esmagadas para serem cheiradas. “Fiz isso apenas uma vez para ver se era verdade, mas normalmente tento evitá-lo”, disse Penick.
Algumas formigas, incluindo formigas de madeira (Formica) e formigas de carpinteiro (Camponotus), têm um cheiro distinto que usam para defesa no lugar de um ferrão. “Eles podem parar um urso com ácido fórmico se todos se unirem e pulverizarem”, disse Penick. “Mas um por si só é o suficiente para lhe dar um pouco de vinagre.” No entanto, algumas pessoas relatam não conseguir sentir o cheiro do ácido fórmico; a capacidade de sentir o cheiro pode ser genética.
O Resultado Final
O cheiro final das formigas costumava ser controverso, mas Penick disse que ele e um colega resolveram o debate com um estudo de 2015 publicado na revista American Entomologist. As formigas domésticas odoríferas (Tapinoma sessile) há muito são consideradas como cheirando a coco, ou às vezes a manteiga podre. Mas quando Penick cheirou um pela primeira vez, foi atingido pelo cheiro de queijo azul. Então ele despachou os três alimentos – incluindo manteiga que ele deixou apodrecer em sua cozinha – e amostras de formigas para o laboratório de um amigo, onde uma ferramenta chamada cromatógrafo gasoso analisou os compostos voláteis liberados no ar. Em seguida, eles compararam os compostos que compunham os cheiros dos alimentos e das formigas. A equipe descobriu uma correspondência entre as formigas e o queijo azul.
Ao mesmo tempo, Penick fez as pessoas avaliarem o que achavam que a formiga cheirava. A maioria das pessoas dizia queijo azul, mas alguns achavam que cheirava a coco podre. Então Penick apodreceu um coco em seu quintal e encontrou um mofo crescendo nele que, com certeza, é o mesmo mofo (Penicillium roqueforti) que é usado para produzir queijo azul. Mais um mistério, resolvido.
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Fonte: Livescience , Foto: Pexels, Pixabay, Ebird
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