Qual é o Animal Mais Tagarela?

Um pandemônio de papagaios, um cacarejar de hienas, uma exaltação de cotovias – esses são apenas alguns dos animais que definimos pelos sons que emitem

Para os humanos, a comunicação é a base de nossos relacionamentos e parte de como funcionamos com sucesso em nossas vidas diárias. Os animais emitem sons para alertar, atrair parceiros, sinalizar aflição, encontrar-se e defender seu território; assim como nós, suas cordas vocais cumprem uma infinidade de propósitos que estabelecem suas bases sociais e garantem sua sobrevivência.

Mas você já se perguntou, de todas as criaturas com as quais compartilhamos nosso planeta, qual delas vocaliza mais? E que valor há em ser tagarela, quando emitir sons também traz o risco de alertar predadores?

Em termos humanos, podemos medir a “falsidade” de duas maneiras: a quantidade de tempo gasto vocalizando e a diversidade do que é comunicado por esses sons. Como isso se aplica a espécies não humanas? Os pesquisadores identificaram algumas tendências comuns em espécies que vocalizam muito e tendências comuns naquelas que preferem vidas mais silenciosas.

Criaturas Sociais

Você pode supor que um fator determinante da comunicação animal seria o quão social a espécie é. É verdade que algumas espécies altamente sociais também são mais volúveis; por exemplo, pássaros em bando como a quelea são constantemente cacofônicos na asa. Depois, há mamíferos como o suricato, uma pequena criatura parecida com um mangusto do sul da África que vive em grandes comunidades gregárias que cooperativamente criam filhotes, forrageiam e cuidam de predadores.

“Quando eles estão forrageando, eles estão sempre cantando, só para que todos saibam: ‘Estou aqui; sou eu; está tudo bem; não há predadores por perto.’ Eles estão constantemente fazendo esse contato suave e gentil”, disse Arik Kershenbaum, zoólogo da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, que estuda a comunicação vocal animal e usa algoritmos para analisar e comparar seus sons.

Mas isso não é uma regra; ser social não significa necessariamente que um animal se comunica muito, disse Kershenbaum à Live Science. Isso porque vocalizar também tem um custo. “A maioria dos animais tenta não vocalizar muito, porque na verdade requer muita energia”, disse Kershenbaum, autor do livro “The Zoologist’s Guide to the Galaxy” (Penguin Press, 2021), parte do qual investiga comunicação animal.

Outro fator é a predação: os sons colocam um animal em risco de ser pego. Essas duas características exercem fortes pressões sobre a comunicação vocal mesmo de espécies altamente sociais, como o chimpanzé, um de nossos parentes vivos mais próximos. “Os chimpanzés vocalizam muito pouco, não tanto quanto você esperaria, dada a complexidade de seus grupos sociais”, disse Kershenbaum. Para manter a comunicação audível ao mínimo, eles geralmente usam gestos para se comunicar.

No entanto, os vocais não são necessariamente o padrão-ouro da comunicação animal. “Os animais estão constantemente transmitindo informações, sejam vocais, olfativas, através da postura – tudo está sendo avaliado por outros animais, que formam uma ideia integradora do que fazer e como interagir com esse indivíduo”, disse Kershenbaum.

Quando se trata de comunicação vocal, as espécies sociais tendem a ter uma maior diversidade nas mensagens que transmitem, disse Kershenbaum. Como regra geral, animais solitários precisam comunicar mensagens mais simples para o resto do mundo, em comparação com animais que vivem em grupos cooperativos, onde a comunicação é necessária para manter hierarquias sociais, localizar e compartilhar alimentos e alertar uns aos outros sobre ameaças. “Você pode ver que, se estiver em um grupo cooperativo, pode haver mais a dizer do que se estiver morando sozinho”, disse Kershenbaum.

No entanto, pode rapidamente se tornar um território complicado quando tentamos dissecar o que os animais estão “dizendo” quando vocalizam. Uma razão para isso é que os humanos cometem o erro de julgar os sons dos animais pelo nosso padrão do que conta como comunicação – especificamente, através da estrutura das palavras.

Há evidências de que alguns chamados de animais têm significados específicos (um tipo de informação que os pesquisadores chamam de comunicação referencial) que podem ser considerados como palavras. Por exemplo, alguns macacos emitem chamadas de alarme específicas que significam uma ameaça de predador, e os golfinhos emitem sons de assobio distintos para diferentes parentes. “Eles usam esse som específico como um nome, que pode ser considerado uma palavra”, disse Kershenbaum.

Mas esses enunciados ocorrem apenas em cenários em que um único som é a maneira mais eficiente de comunicar uma coisa específica, disse ele. “Acho que é, em geral, um erro olhar para a comunicação animal como sendo feita de palavras”, disse Kershenbaum.

Assim, a comunicação animal não consiste em “palavras” discretas com significados únicos, como nossa fala. Essa ideia é corroborada por pássaros canoros; embora tenham algumas das sequências vocais mais complexas de todos os seres vivos, essas sequências geralmente ocorrem em cenários em que a relativa simplicidade do que o pássaro precisa comunicar – como chamar um parceiro ou defender seu território – não combina com a mente. incompreensível diversidade de sons que cada chamada contém, explicou Kershenbaum. Então o que está acontecendo aqui?

Uma teoria é que o próprio meio é a mensagem. Efetivamente, os pássaros poderiam estar dizendo: “Olha que música complexa eu posso cantar! Isso significa que devo ser um pai muito bom”, disse Kershenbaum. De certa forma, as acrobacias vocais podem ser um substituto para a plumagem colorida, que é outra maneira pela qual os pássaros atraem parceiros.

De fato, “algumas espécies de pássaros, como mockingbirds ou papagaios cinzentos africanos, roubam sons de outras espécies na natureza para parecer mais inteligente, por assim dizer”, diz Erich Jarvis, neurobiólogo da Universidade Rockefeller, em Nova York, que estuda pássaros canoros. como um modelo de como os humanos aprendem a falar. Esses papagaios e mockingbirds sugerem que as vocalizações individuais provavelmente não estão comunicando mensagens discretas da maneira que as palavras fazem quando os humanos falam; porque eles são retirados de uma espécie completamente diferente, é improvável que tenham significados transferíveis. É mais provável que sejam apenas novos sons que foram adicionados a um repertório vocal, em vez de sons com significado individual.

Embora os animais possam não estar dizendo várias coisas discretas como nossa fala, suas vocalizações são, no entanto, ricas e densas de significado.

Ouça e Aprenda

O que quer que os animais estejam dizendo, alguns passam muito mais tempo vocalizando do que outros. Então, quem são esses indivíduos tagarelas e o que faz essa tagarelice valer a pena?

De acordo com Jarvis, os animais podem ser divididos em dois grandes grupos: aprendizes não vocais (ou “inatos”) e aprendizes vocais, animais que aprendem a vocalizar imitando sons. Apenas alguns grupos de animais se enquadram no campo de aprendizado vocal: humanos, espécies de pássaros canoros e alguns mamíferos não humanos, incluindo golfinhos, baleias, elefantes, focas e morcegos.

“O que é curioso”, disse Jarvis, “é que os animais que têm aprendizado vocal também são alguns dos animais que mais vocalizam”. Ele também descobriu que esses animais são mais propensos a fazer sequências vocais mais complexas.

Jarvis está interessado em saber por que esses aprendizes vocais vocalizam com mais frequência e de forma mais complexa. Por um lado, há uma enorme vantagem em vocalizar muito. Para começar, o som viaja por longas distâncias, então a comunicação com mais frequência pode ajudar na comunicação em grandes áreas, ajudando os animais a reivindicar território ou encontrar um parceiro. Ser mais volúvel e fazer chamadas mais complexas também permite que alguns animais transmitam mais informações a outros sobre seu status. Por outro lado, existem os riscos já mencionados de vocalizar mais: Fazer som consome energia e atrai predadores.

Jarvis levantou a hipótese de que os animais mais vocais são tipicamente aqueles que precisam se preocupar menos com predadores. Curiosamente, ele notou que os aprendizes vocais especialmente volumosos “tendem a estar perto do topo da cadeia alimentar – como humanos, baleias e golfinhos ou elefantes. como morcegos”, disse ele. “Entre as aves, descobrimos que os pais das aves canoras eram descendentes de predadores de ponta. Então, seus ancestrais estavam no topo da cadeia alimentar. Então, acho que eles superam a predação e se safam muito vocalizando.”

Além do mais, os animais especialmente falantes têm um sistema que minimiza os custos de energia associados à emissão constante de sons. Os músculos da laringe – também conhecidos como a caixa de voz – dos animais vocais consomem algumas das maiores quantidades de energia do corpo, e suas atividades exigem neurônios de disparo rápido para controlar as vocalizações. Por sua vez, as atividades desses neurônios podem gerar subprodutos tóxicos, semelhantes à produção de ácido lático, ao trabalhar os músculos que precisam ser removidos. Jarvis explicou que animais vocais, incluindo humanos, compartilham moléculas de proteína que protegem esses neurônios de disparo rápido de uma sobrecarga de toxinas. “Então, nós, humanos, pássaros canoros, papagaios e outros evoluímos independentemente mecanismos para proteger nossos neurônios da via vocal, para que possamos nos comunicar muito”.

Em outras palavras, para espécies altamente vocais, a vocalização confere uma enorme vantagem, com custo relativamente baixo. Há exceções a isso, no entanto; por exemplo, os tentilhões-zebra são aprendizes vocais que vocalizam apenas um pouco. “Mas, em média, os aprendizes vocais têm um repertório vocal mais complexo”, disse Jarvis. “Aqueles que estão vocalizando mais em termos de tempo são os que, em média, estão produzindo vocalizações mais complexas.”

Quem é o Campeão?

Então, quem leva a coroa de animal mais tagarela? “Ninguém que eu conheço realmente foi lá e quantificou todas as espécies para dizer que esse é o caso” – mas a resposta curta seria que é um membro da espécie de aprendizado vocal, disse Jarvis. Kershenbaum fez um palpite de que, entre esses animais de aprendizado vocal, os golfinhos seriam fortes candidatos ao título, com base em sua pesquisa. “Se você estiver na água com golfinhos, quase nunca está quieto”, disse Kershenbaum. Eles estão sempre, sempre vocalizando.”

Arvis agora dedica parte de sua pesquisa para investigar o que os aprendizes vocais podem nos dizer sobre a linguagem falada humana: ele identificou certas mutações genéticas em pássaros canoros que aprendem a falar e que podem lançar alguma luz sobre como os distúrbios da fala ocorrem em humanos. Portanto, estudar como os animais se comunicam é mais do que apenas uma curiosidade; poderia nos ajudar a entender a nós mesmos.

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