O maciço primata extinto tinha o dobro da altura de um ser humano adulto
Antes de continuar, que tal você conferir sobre um monstrinho de um lago famoso? Rsrsrs.
O mítico e evasivo “Pé Grande” é uma criatura lendária, mas por milhões de anos, o Pé Grande original – um macaco bípede peludo com o dobro do tamanho de um humano adulto – vagou pelas florestas do Sudeste Asiático, antes de se extinguir centenas de milhares de anos atrás.
Os cientistas estão agora desenvolvendo uma imagem mais clara do lugar do animal gigante na árvore genealógica dos primatas, após conduzirem análises inovadoras de proteínas no esmalte dentário datadas de quase 2 milhões de anos atrás.
O Gigantopithecus blacki superou os grandes macacos que vivem hoje; tinha cerca de 3 metros de altura e pesava até 595 libras. (270 quilogramas). Mas por mais massivo que o Gigantopithecus tenha sido em vida, os fósseis do robusto primata têm sido poucos e difíceis de encontrar – milhares de dentes e quatro mandíbulas parciais – deixando muitas dúvidas sobre a linhagem evolutiva e aparência do macaco extinto.
A análise genética de fósseis pode fornecer pistas importantes sobre animais extintos há muito tempo, mas em fósseis muito antigos de regiões geográficas úmidas e quentes, o DNA geralmente está muito degradado para ter muita utilidade. Por exemplo, na Ásia subtropical onde viveu o Gigantopithecus, o único DNA viável obtido anteriormente veio de fósseis de outros animais que não tinham mais de 10.000 anos de idade, de acordo com um novo estudo, publicado online (13 de novembro, 2019) na revista Nature .
No entanto, os autores do estudo desenvolveram recentemente um novo método para recuperar e reconstruir sequências de proteínas do esmalte dentário e testaram essa técnica em um molar Gigantopithecus datado de 1,9 milhão de anos atrás. Eles então compararam o que encontraram com um banco de dados de sequências de proteínas de grandes macacos vivos hoje.
“O que observamos é o número de diferenças nas sequências”, disse o principal autor do estudo, Enrico Cappellini, professor associado da Universidade de Copenhagen. “Presumimos que quanto menor o número de diferenças, mais próximas as duas espécies estão relacionadas e mais tarde elas divergem”, disse Cappellini ao Live Science.
Pé Grande semelhante a um orangotango
Eles descobriram que o extinto “Pé Grande” não é um parente humano próximo, como os chimpanzés e bonobos. Em vez disso, as sequências que mais se assemelhavam às proteínas do Gigantopithecus pertenciam aos orangotangos modernos, e acredita-se que a linhagem do macaco gigante se separou do seu primo há cerca de 12 milhões a 10 milhões de anos, escreveram os cientistas no estudo. O sucesso de seu método levanta possibilidades intrigantes para investigar sequências de proteínas em outros primatas extintos de áreas tropicais – “ou seja, espécies extintas mais intimamente associadas com nossa própria linhagem evolutiva”, disse Cappellini.
Nas reconstruções, o Gigantopithecus frequentemente se assemelha a um orangotango de tamanho grande; no passado, essas representações artísticas foram baseadas em informações limitadas dos fósseis e do que era conhecido sobre a distribuição do primata e seu antigo habitat, disse Cappellini. Mas, embora a nova evidência confirme uma relação evolutiva próxima entre Gigantopithecus e orangotangos, os dados não podem dizer aos cientistas como o macaco extinto pode ter se parecido, acrescentou Cappellini.
“As informações que recuperamos não podem dizer nada sobre aparência, fenótipo ou biologia”, explicou Cappellini. “Não há nenhuma evidência para isso.”
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Fonte: Livescience Foto: Pexels, Pixabay
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