A máquina Enigma decifra o número de espécies de árvores desconhecidas.
As árvores são uma parte importante dos ecossistemas. Absorvem o dióxido de carbono, previnem a erosão e fornecem habitat e alimento para pássaros, animais e insetos, bem como remédios e sustento para as pessoas.
Infelizmente, o desmatamento e as mudanças climáticas estão causando a perda de árvores. É por isso que Jingjing Liang, professor de ecologia florestal quantitativa na Purdue University, empreendeu o gigantesco projeto global de contar todas as espécies de árvores do mundo. Foi quando ele percebeu que há mais espécies de árvores no mundo do que se pensava originalmente, de acordo com o The Guardian. E muitos deles ainda não foram descobertos!
Liang trabalhou com milhares de pesquisadores internacionalmente, coletando dados sobre 38 milhões de árvores de 90 países antes de publicar a pesquisa na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“É um esforço enorme para o mundo inteiro documentar nossas florestas”, disse Liang ao The Guardian. “Contar o número de espécies de árvores no mundo é como um quebra-cabeça com peças que se espalham pelo mundo. Resolvemos isso juntos como uma equipe, cada um compartilhando sua própria peça.”
Aplicando uma técnica de quebra de código para árvores
As descobertas mostram que 14% das árvores não foram descobertas e um terço são raras. No entanto, como alguém adquire dados de informações desconhecidas? Liang usou a estimativa de frequência de Good-Turing, uma técnica de quebra de código da segunda guerra mundial que quebrou códigos alemães para a máquina Enigma. Liang ressuscitou o dispositivo para determinar quantas árvores na Terra são espécies raras.
Acontece que mais de 9.000 árvores ainda não foram descobertas na natureza. Na verdade, cerca de 4.000 espécies não descobertas estão na América do Sul, explicou o ecologista Peter Reich ao MSN. Os ecologistas esperam que esta notícia incrível ajude a priorizar a conservação das florestas, especialmente na América do Sul.
As florestas não são apenas uma coleção de árvores; a mistura de espécies é uma parte importante do ecossistema florestal, de acordo com o trabalho de pesquisa de Laing. E como organismos vivos, eles abrigam uma rica biodiversidade. Liang explicou ao NewScientist que simplesmente replantar árvores em áreas desmatadas não é suficiente. As florestas primárias oferecem um lar antigo para plantas, animais selvagens e comunidades indígenas, e são ecossistemas intocados que não podem ser substituídos. Ele espera que sua pesquisa influencie as ações dos conservacionistas.
A Bacia Amazônica abriga a maior diversidade da Terra
Graças a essa pesquisa meticulosa, o foco deve estar na Bacia Amazônica. A maior diversidade de espécies de árvores do mundo está aqui, com cerca de 200 espécies por hectare, segundo o MSN. E com um ecossistema quente e úmido, as florestas são capazes de sustentar mais espécies do que outros lugares da Terra.
“Precisamos olhar para a floresta não apenas como um reservatório de carbono, ou um recurso para extração; devemos olhar para nossas florestas como um habitat que contém dezenas de milhares de espécies de árvores, e ainda um número muito maior de flora e fauna – precisamos prestar atenção a essa biodiversidade”, disse Liang ao MSN.
A boa notícia é que o planeta ainda está repleto de espécies desconhecidas. Agora é a hora de o mundo apreciar sua rica diversidade e se unir para protegê-los. Como Liang escreveu no NewScientist, “Juntos, podemos realmente começar a ver a floresta pelas árvores”.
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Fonte: Goodnet Foto: Pexels, Pixabay
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